札幌市街を抜けると、サイロや牛の姿が現れ始める。そして空が開ける石狩湾の近くに「石狩ひつじ牧場」がある。代表の山本知史さんは、22年間、札幌で「チーズマーケット」を営んできた。妻の美奈子さんと、フランスやイタリアなどの生産者を訪れて、チーズや食材を直輸入している。
旅を重ね、羊飼いの暮らしやチーズを深く知るにつれ、北海道でチーズを作りたい、羊乳チーズの魅力を広めたいと思うように。そこで2016年、2haの原野に畜舎を建て、井戸を掘り、牧場を始めた。乳用羊はオーストラリアとニュージーランドに出向き、アワシー、イーストフリージアン種などを自ら輸入。石狩は海が近く風があり、砂地のため、乾燥を好む羊にぴったりだった。
まさか54歳で羊飼いになるとは思わなかったよ、と山本さんは笑う。そして小規模な牧場だからこそ、多品種のチーズを少しずつ作って紹介していきたいという。直営店ではクリーミーな「石狩平野」（100g／税込1,500円）が人気。今後は、南仏で作られるロックフォールのような羊乳ブルーチーズにも挑戦していく。ここにしかない、農家製の羊乳チーズにぜひ出合ってほしい。
▲左／濃厚で優しい味わいの羊リコッタに愛南ゴールドが爽やか！中央／熟成中の羊ゴーダ。右／3月生まれの子羊、日向の匂いがした。
石狩ひつじ牧場
▲牧場に近い直営店は自家製チーズも種類豊富。
電話：070-6601-1116（要予約）
住所：北海道石狩市樽川485-1
直営店「チーズマーケット」で販売。
（住所：札幌市北区新琴似3条6丁目2-2 電話：011-765-1116）
URL：www.cheesemarket.jp/index2.html
（SKYWARD2020年8月号掲載）
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